Roland Garros Parijs: dé reden voor een sportieve citytrip
Roland Garros Parijs is dit voorjaar dé reden voor een sportieve citytrip naar de Franse hoofdstad. Ben je dit voorjaar in Parijs? Dan kun je er niet omheen: de stad staat in het teken van tennistoernooi Roland Garros. Metro’s zitten vol met tennisfans, onderweg naar het stadion, vaak te herkennen aan hun panamahoeden. Op grote tv-schermen in de stad zie je overal het rode gravel. Vanaf 18 mei t/m 7 juni barst het beroemde Grand Slam-toernooi los. Maar Roland Garros is veel meer dan alleen tennis. Het is ook een toernooi met een geschiedenis vol kampioenen, hippe sportmode en innovaties.
Vier musketiers die Frankrijk op de kaart zetten
In het hart van het stadion, op het Place des Mousquetaires, staan vier bronzen beelden van de mannen die het Franse tennis groot maakten: Jean Borotra, Henri Cochet, Jacques Brugnon en René Lacoste. Zij werden bekend als Les Quatre Mousquetaires; de vier musketiers.
Fransen schreven geschiedenis
In 1927 reisden zij als underdogs naar Philadelphia voor de Davis Cup. In die tijd werd de tenniswereld gedomineerd door Engelstalige spelers en niemand verwachtte dat Frankrijk zou winnen. Toch versloegen de Fransen verrassend hun tegenstanders en schreven ze geschiedenis. Die overwinning zorgde meteen voor een praktisch probleem: waar moest Frankrijk het toernooi organiseren om de titel in eigen land te verdedigen?
Waarom het stadion Roland Garros heet
De Franse tennisfederatie kreeg uiteindelijk een paar hectare grond toegewezen aan de rand van het Bois de Boulogne. Onder één voorwaarde: het nieuwe stadion moest worden vernoemd naar Roland Garros, een beroemde Franse gevechtspiloot uit de Eerste Wereldoorlog, die in 1913 als eerste succesvol de Middellandse Zee overstak.
Rode gravel en uitzicht op de Eiffeltoren
Op die plek wordt vandaag nog altijd het beroemde Grand Slam-toernooi gespeeld. Verschillende tribunes in het stadion verwijzen naar de gloriedagen van de Franse tennissers. Het complex telt twintig karakteristieke baksteenrode gravelbanen en afhankelijk van waar je zit, zie je tussen de bomen door de Eiffeltoren opduiken.
Dresscode: panamahoed
Veel bezoekers verschijnen traditiegetrouw in lichte zomerkleding en crème-witte panamahoeden tegen de zon. En stel dat het regent, dan heeft het stadion sinds enkele jaren een uitschuifbaar dak boven het Court Philippe-Chatrier. Daardoor gaan wedstrijden gewoon door tijdens regenbuien, iets wat vroeger voor enorme vertragingen zorgde.
René Lacoste: tennisster én uitvinder
Van de vier musketiers groeide vooral René Lacoste uit tot een icoon. Naast topsporter studeerde hij voor ingenieur en was ondernemer. In een tijd van stijve etiquette en ongemakkelijke tenniskleding, ontwierp hij een comfortabele ademende stof. Daarmee introduceerde hij in 1933 de inmiddels wereldberoemde witte polo met korte mouwen en kraag. Het krokodillenlogo ontstond dankzij zijn bijnaam: Le Crocodile.
Uitvinder van ballenkanon
Het merk Lacoste groeide uit tot een wereldwijd modehuis en is inmiddels al tientallen jaren hoofdsponsor van Roland Garros. Maar Lacoste deed meer. Hij experimenteerde met aluminium rackets toen houten rackets nog de norm waren, bedacht groeven in handvatten voor betere grip én ontwikkelde het eerste ballenkanon voor trainingen.
Gravel legendes
Door de jaren heen werd Roland Garros Parijs het decor van legendarische duels. Grote kampioenen schreven hier geschiedenis, onder wie Björn Borg, Ivan Lendl, Steffi Graf en Yannick Noah. Maar geen naam is zo verbonden met het Parijse gravel als die van Rafael Nadal. De Spanjaard won het toernooi maar liefst veertien keer! Vandaar een eigen standbeeld bij het stadion.
Stukje Parijs buiten het centrum
Wat Roland Garros extra bijzonder maakt, is de locatie. Het stadion ligt in het chique 16e arrondissement, buiten de toeristische wijken. Zo ontdek je een andere kant van Parijs. Combineer een bezoek aan het toernooi bijvoorbeeld met een wandeling door het Bois de Boulogne. Zelfs als je geen groot tennisfan bent, is de sfeer een belevenis op zich. Roland Garros in Parijs laat zien dat een citytrip naar de Franse hoofdstad niet alleen draait om musea, mode en restaurants, maar ook om sport, historie en sfeer.
PS: Mocht je de ambitie hebben om ballenjongen of -meisje te worden op Roland Garros: die taak is in Frankrijk heel prestigieus. Elk jaar melden zich duizenden jongeren aan, maar slechts een klein deel wordt geselecteerd…
